Un mosaico de la era romana que representa al profeta bíblico Sansón ha sido descubierto por arqueólogos en la sinagoga de 1.600 años de antigüedad en Huqoq, un antiguo pueblo judío en la Baja Galilea, informó The Jerusalem Post.
El descubrimiento se realizó como parte de un esfuerzo arqueológico internacional dirigido por la Prof. Jodi Magness de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.
El proyecto de excavación ha arrojado luz sobre la Tierra de Israel en la era romana tardía de alrededor del año 400 EC, revelando mucho sobre la dinámica sociocultural de la época.
Situado cerca de la entrada principal de la sinagoga, el mosaico recién descubierto consiste en un panel sustancial que muestra una inscripción hebrea enmarcada dentro de una corona. Como complemento de esta pieza central, hay una inscripción aramea cercana y, debajo, parece registrar los nombres de los generosos mecenas que financiaron los mosaicos de la sinagoga o los artistas que les dieron vida.
Esta inscripción se erige como testamento atemporal de su contribución, expresando el deseo de que su memoria sea atesorada. La corona está flanqueada a ambos lados por una pareja de leones que apoyan sus patas delanteras sobre cabezas de toros. El panel de mosaico también está completamente rodeado por un borde decorado que presenta animales depredadores cazando a sus presas.
En las temporadas de excavación de 2012 y 2013 se descubrieron paneles de mosaico que representan momentos clave en la vida de la figura bíblica, Sansón. Estos incluyen representaciones vívidas de las hazañas de Sansón con las zorras, como se narra en Jueces 15:4, y el episodio heroico de Sansón cargando la puerta de Gaza sobre sus hombros, como se detalla en Jueces 16:3.
La excavación de este año añadió más profundidad a la narrativa de Sansón, ya que las secciones recién expuestas incluían un jinete filisteo y un soldado filisteo asesinado con un rostro llamativo y clásico.
Hallazgos anteriores, incluidas las primeras representaciones conocidas de las heroínas bíblicas Débora y Yael
El año anterior, el equipo descubrió otro panel, que está separado en tres secciones horizontales. Trajo a la vida escenas del capítulo 4 de Jueces, que representan a la profetisa y a la jueza Débora debajo de una palmera, mirando a un Barac equipado con un escudo, y a la mujer cenea Yael clavando una estaca de tienda en el templo del general cananeo Sísara, quien yace en tierra con sangre saliendo a borbotones de su cabeza. Estos hallazgos tienen la distinción de ser las primeras representaciones conocidas de las heroínas bíblicas Débora y Jael.
En el transcurso del proyecto de excavación de Huqoq, que duró una década, el equipo realizó una serie de descubrimientos que arrojaron luz sobre nuestra comprensión histórica. Entre estos hallazgos se encuentra una inscripción hebrea rodeada de figuras humanas, animales y criaturas mitológicas, incluidos putti o cupidos. Además, por primera vez en una sinagoga antigua, se encontró una historia no bíblica representada en un panel de mosaico, que podría representar el legendario encuentro entre Alejandro Magno y el sumo sacerdote judío.
Un panel capturó el momento en que dos de los espías enviados por Moisés para explorar Canaán llevaban un palo con un racimo de uvas, etiquetado como “un palo entre dos”, como se describe en Números 13:23. Otro panel mostraba a un hombre que conducía un animal con una cuerda, acompañado de la inscripción “un niño pequeño los guiará” de Isaías 11: 6. Un conjunto de figuras de animales, identificados por una inscripción en arameo, representaban las cuatro bestias correspondientes a los cuatro reinos mencionados en el Libro de Daniel, capítulo 7.
Un panel grande que se encuentra en el pasillo noroeste ilustra Elim, el oasis donde los israelitas acamparon junto a 12 manantiales y 70 palmeras datileras después de salir de Egipto, como se menciona en Éxodo 15:27.
Otros hallazgos sustanciales incluyeron representaciones del Arca de Noé, la división del Mar Rojo, un ciclo del zodiaco Helios, Jonás siendo tragado por tres peces y la construcción de la Torre de Babel.
Evidencia encontrada de la reconstrucción de la sinagoga y una columnata cercana
Además de la importancia histórica del sitio, los arqueólogos encontraron evidencia de la reconstrucción y expansión de la sinagoga a principios del siglo XIV EC (el período medieval tardío/mameluco). Esta actividad coincidió con la creación de una carretera internacional que unía El Cairo y Damasco que discurría junto a Yakuk (nombre medieval de Huqoq), lo que sugería un aumento de la importancia estratégica de la zona.
El período también vio el surgimiento de una tradición local de identificar la cercana Tumba de Habacuc, que posteriormente se convirtió en un punto focal de la peregrinación judía medieval tardía.
La excavación de 2022 y 2023 reveló además un gran patio pavimentado de piedra, rodeado por una fila de columnas conocida como columnata, al este de la sinagoga. Este patio vio su reutilización en el período medieval tardío cuando se erigió encima una estructura abovedada masiva de función desconocida.
A medida que finaliza esta temporada final de excavación, los arqueólogos entregarán el sitio a la Autoridad de Antigüedades de Israel y al Fondo Nacional Judío-Keren Kayemet LeIsrael. Los nuevos cuidadores planean convertir el sitio en una atracción turística única, invitando a los visitantes a maravillarse con estas gemas históricas de primera mano.
A lo largo de los años, la excavación ha sido patrocinada por un consorcio de instituciones educativas, incluidas la UNC-Chapel Hill, el Austin College, la Universidad Brigham Young y la Universidad de Toronto. El proyecto también se ha beneficiado del respaldo financiero de Kenan Charitable Trust, la Facultad de Artes y Ciencias y el Centro de Estudios Judíos de Carolina en UNC-Chapel Hill.