El día de hoy, martes 24 de enero de 2017, se dieron a conocer a los cinco finalistas del premio Google Lunar XPRIZE, quienes tenían que contar con contratos de lanzamiento antes de fin de año; y procederán a la siguiente fase de la competencia, que busca aterrizar una misión no tripulada en la superficie de la Luna.
“Todos los equipos han roto las barreras, y demuestran que no es necesario ser una superpotencia gubernamental para enviar una misión a la Luna, al tiempo que han inspirado al gran público a perseguir sus sueños en los campos de la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas”, dijo Chanda Gonzales-Mowrer, director senior de Google Lunar.
El Premio Google Lunar XPRIZE, que cuenta con una bolsa de 30 millones de dólares es una competencia internacional sin precedentes con la finalidad de inspirar a ingenieros y emprenedores del mundo para desarrollar métodos de bajo costo de exploración espacial con robots. Para ganar el premio, un equipo con financiamiento privado debe colocar en la superficie de la luna un robot que logre explorar al menos 500 matros de superficie y transmita a la tierra video e imágenes en alta definición.
El equipo de Israel, SpaceIL, una organización sin fines de lucro, ha logrado obtener uno de los cinco puestos en la semifinal, con un espacio en el cohete SpaceX Falcon 9. Su objetivo es tener un impacto educativo y crear un “Efecto Apollo” para las siguientes generaciones de Israel. Quieren ser los primeros en llevar una nave israelí a la Luna.
La organización se fundó en 2011, con tres ingenieros israelíes que decidieron entrar a esta competencia. Actualmente, quien se encuentra a la cabeza es el CEO Eran Privman, junto con los tres fundadores, Yariv Bash, Kfir Damari y Yonatan Winetraub.
El equipo tiene el compromiso de usar el dinero del premio, en cdaso de ganar, para promover la ciencia y la educación científica en Israel, para asegurarse de que Israel mantenga su reputación por la excelencia alcanzada en estos campos.
La exploración espacial es la próxima frontera. El éxito de SpaceIL será una fuente de orgullo para Israel ey develará al mundo nuevas e innovadoras formas de explorar el espacio exterior. Además, la industria espacial tiene el potencial de convertirse en un importante motor de crecimiento para la economía israelí.
SpaceIL utiliza tecnologías nano y micro satelitales de vanguardia para construir una nave espacial pequeña, inteligente y relativamente barata. La nave espacial de SpaceIL tiene aproximadamente el tamaño de un lavavajillas. Con el fin de conservar energía, SpaceIL desarrolló la idea de un salto espacial, en que la nave aterriza en la superficie de la Luna y luego despega con el combustible que queda en el sistema de propulsión. Luego realiza otro aterrizaje, a 500 metros de distancia, para cumplir con los criterios de la competencia.
Desde que anunció su entrada en la competencia, SpaceIL ha recibido el entusiasta apoyo de las principales figuras y organizaciones israelíes de negocios, académicas y aeronáuticas.
En octubre de 2015, SpaceIL hizo el anuncio junto con el presidente israelí Reuven Rivlin, de que había logrado firmar un acuerdo de lanzamiento en el cohete estadounidense SpaceX Falcon 9 para finales de 2017. La dirección de Google Lunar XPRIZE confirmó que SpaceIL fue el primer equipo en lograr este vital éxito en la competencia.
Actualmente, los principales componentes electrónicos de la nave espacial SpaceIL se encuentran en las instalaciones de Israel Aerospace Industries (IAI), donde la nave espacial será sometida a rigurosas pruebas de resistencia que simularán las condiciones ambientales del espacio. A principios de 2017 comenzará el proceso de integración de la estructura de la nave espacial y su sistema de propulsión .
Los otros finalistas son: Moon Express (Estados Unidos), Synergy Moon (Equipo Internacional), TeamIndus (India), y HAKUTO (Japón).
Fuente: lunar.xprize.org