Científicos de la Universidad Hebrea de Jerusalén publicaron un estudio pionero que revela un posible método futuro para reducir los síntomas del autismo, informó The Times of Israel.
El Dr. Haitham Amal y su equipo de la Facultad de Medicina descubrieron una correlación entre los niveles de óxido nítrico (NO) en el cerebro y el autismo, según un comunicado de la universidad.
El estudio, realizado en ratones y publicado el lunes en la revista científica Advanced Science, demuestra que los indicadores de autismo aumentan a medida que aumenta el óxido nítrico en el cerebro, y que los indicadores de autismo y el comportamiento disminuyen a medida que se reducen los niveles de este óxido en el cerebro de modelos de ratones.
“El estudio representa un hito en la investigación del autismo, ya que es la primera vez que se establece un vínculo directo entre el aumento de la concentración de óxido nítrico en el cerebro y el comportamiento autista”, afirmó Amal.
“Nuestra investigación demostró que la inhibición de la producción de óxido nítrico concretamente en las células neuronales del cerebro en modelos de ratón, provoca una disminución de los síntomas parecidos al autismo”, explicó.
“Al inhibir la producción de óxido nítrico en ratones de laboratorio, estos se volvieron más ‘sociales’ y se observó menos repetitividad en su comportamiento. Además, los ratones se mostraron menos ansiosos con interés en objetos nuevos. Por último, la disminución de los niveles de ácido nítrico condujo a una mejora significativa de los índices neuronales”.
Los resultados del estudio también se basaron en pruebas realizadas con células madre humanas y muestras de sangre de niños con autismo de bajo funcionamiento, según el comunicado.
Amal espera que este nuevo entendimiento del mecanismo del óxido nítrico lleve al desarrollo de medicamentos que puedan mitigar los síntomas del autismo.
Este hallazgo también podría tener implicaciones sobre los vínculos entre el óxido nítrico y otras enfermedades neurológicas, como el Alzheimer, o psiquiátricas, como la esquizofrenia y el trastorno bipolar.
El Dr. Haitham Amal nació y creció en Haifa. Obtuvo una licenciatura en Ciencias por la Universidad Hebrea, una maestría por la Universidad de Tel Aviv (donde estudió el impacto del cannabis en la cognición y la memoria), un doctorado por el Technion en Haifa y un posdoctorado por Massachusetts Institute of Technology (MIT), informó The Jerusalem Post.
Ingresó a la academia a la temprana edad de 17 años y medio. Sus investigaciones han sido ampliamente publicadas, con más de 23 estudios sobre autismo, cáncer, enfermedad de Alzheimer y otros trastornos cerebrales.