A medida que los médicos e investigadores de todo el mundo aprenden más sobre el COVID-19 (coronavirus), surgen opciones de tratamiento. Una de las opciones que se está explorando utiliza plasma convaleciente, o plasma de pacientes recuperados.
CENTRO MÉDICO CEDARS-SINAI
Para conocer más acerca del potencial de esta terapia, la Dra. Ellen Klapper, directora médica de Medicina de Transfusión en Cedars-Sinai Los Ángeles, explica en qué consiste.
¿Qué es el plasma convaleciente?
Dra. Ellen Klapper: Este es plasma que se recolecta de personas que se han recuperado de una enfermedad, cuya sangre se supone que tiene anticuerpos para esa enfermedad. Estos anticuerpos son los que ayudaron a la persona a combatir la infección inicial.
La idea es que estos anticuerpos, presentes en el plasma de personas previamente infectadas y ahora recuperadas, podrían ayudar a tratar a pacientes que no pueden combatir la infección por sí mismos.
El tratamiento óptimo para COVID-19 aún está en investigación, se están estudiando muchos aspectos de la enfermedad. Esta es una terapia con muchas oportunidades.
¿Qué sabemos sobre el plasma convaleciente?
Dra. Klapper: El plasma convaleciente no es nuevo. Esto ha sido utilizado y estudiado históricamente en muchos casos. Fue utilizado en el pasado para combatir la poliomielitis, la hepatitis, la gripe y muchos otros virus.
Es importante tener en cuenta que esto no es lo mismo que una vacuna. El plasma convaleciente da como resultado una transferencia pasiva de anticuerpos, mientras que una vacuna estimula el sistema inmunitario de una persona para crear anticuerpos para sí misma.
¿Se ha utilizado con éxito el plasma convaleciente en pacientes con COVID-19?
Dra. Klapper: El plasma convaleciente para COVID-19 todavía está en sus primeras etapas, pero ha habido informes preliminares limitados de éxito en pocos pacientes en China y en un pequeño número de pacientes en otros lugares.
Hay informes anecdóticos en los EE.UU., pero merece un estudio cuidadoso para que podamos comprender completamente sus beneficios.
¿Quién califica para donar plasma convaleciente?
Dra. Klapper: Las personas que son elegibles primero deben cumplir con todos los criterios regulares de los donantes de sangre. También deben haber tenido un caso documentado de COVID-19, ya sea por una prueba positiva del virus durante la enfermedad o por una prueba positiva de anticuerpos después de que se recuperaron. Por último, tienen que estar saludables durante 28 días desde sus últimos síntomas.
Las pruebas han sido limitadas en muchas áreas, por lo que hay personas que sospechan que lo tuvieron pero no se hicieron las pruebas. Desafortunadamente, en este momento sin una prueba no califican para donar.
¿Cómo se usa el plasma convaleciente para los pacientes con COVID-19?
Dra. Klapper: En este momento se considera un producto en investigación, por lo que existen reglas estrictas de la FDA (Food and Drug Administration) sobre cómo se puede usar. Hay tres formas en que los hospitales y los médicos pueden usar plasma convaleciente para pacientes con COVID-19.
Ensayos clínicos: los pacientes pueden inscribirse en un ensayo clínico, que es un estudio controlado para determinar la seguridad y la eficacia de este producto.
Muchas personas en este país no tienen acceso a ensayos clínicos por una variedad de razones, por lo que la FDA ha creado otras dos formas para que las personas tengan acceso.
Aplicación de nuevo fármaco en investigación de emergencia (por sus siglas en inglés EIND): un EIND permite que un médico tratante solicite una dosis de plasma para un solo paciente. La aplicación puede conseguirse en cuestión de horas.
Acceso ampliado: en lugar de aplicar y administrar a un paciente a la vez, un hospital de Estados Unidos puede registrarse a través de un estudio central en la Clínica Mayo y obtener plasma de esa manera.
Existen criterios para pacientes que reciben plasma convaleciente. Deben estar lo suficientemente enfermos como para ser hospitalizados, y deben mostrar signos de dificultad respiratoria, entre otras cosas. En este punto, no está destinado a pacientes que se están recuperando en casa.
Aquéllos que califican, ¿qué sucede cuando van a donar?
Dra. Klapper: El plasma es la parte líquida de la sangre y se puede recolectar por aféresis, por lo que es similar al proceso utilizado para la donación de plaquetas. Una máquina separa el plasma de los glóbulos rojos y las plaquetas, y esas células se devuelven al donante. Recolectamos el plasma por sí solo en una bolsa y luego lo almacenamos en un congelador en el banco de sangre para su uso futuro.