Estudiantes de biología de la Universidad Ben Gurión del Neguev descubrieron una nueva forma de ahuyentar a los mosquitos activando las bacterias en el intestino del insecto, informó el sitio The Jerusalem Post.
Los mosquitos son portadores de enfermedades graves y mortales como la malaria y el virus Zika. Sin embargo, el uso de pesticidas para combatirlos es arriesgado debido a sus efectos sobre la fauna y la flora.
Debido a que los mosquitos se congregan alrededor del agua estancada, y es imposible rociar las fuentes de agua, los pesticidas nunca han sido una opción para combatir su ciclo vital temprano.
Biólogos de la Universidad Ben Gurión (BGU) han encontrado una solución genéticamente modificada en las que los machos transfieren a las hembras un tipo específico de bacteria que envenena las larvas de mosquitos.
El descubrimiento forma parte de la reciente competencia internacional iGEM para promover la biología sintética. El equipo de BGU denominado FlyGEM amplió el estudio en el que se encontró la bacteria intestinal, conocida como BTI. El equipo descubrió que cuando la bacteria se activa, produce un veneno que mata sólo a las larvas de mosquito, sin dañar el ambiente o a la hembra del mosquito.
La superioridad potencial de este método se basa en su capacidad de liberar veneno dentro del ciclo de vida de las larvas de mosquito. Las larvas restantes que no han muerto con el veneno se comen a las muertas y luego mueren ellas mismas.
BGU ya ha comenzado a buscar una patente para esta solución a través de BGN Technologies, la empresa de transferencia de tecnología de la Universidad. Meital Banar, líder del equipo de FlyGem, señaló que se trata de “un método específico e innovador que podría reemplazar los métodos actuales de control global de mosquitos”.