Científicos de la Universidad Bar-Ilan descubrieron que el sueño ayuda a mejorar el sistema cromosómico para reparar el daño del ADN acumulado durante las horas de vigilia, según un estudio publicado en la revista Nature Communications.
Si bien muchos estudios han demostrado que el sueño es importante, particularmente para la memoria y el aprendizaje, se sabe poco sobre por qué el dormir sigue siendo esencial para todos los organismos con un sistema nervioso.
El profesor Lior Appelbaum y sus colegas detectaron una importante función del sueño que puede explicar cómo su alteración afecta al funcionamiento cerebral, el envejecimiento y diversos trastornos cerebrales.
Los investigadores utilizaron técnicas innovadoras de imagen tridimensional para monitorear la actividad cromosómica de las células de pez cebra y observar qué sucede durante las horas de vigilia y sueño de los peces.
La razón para experimentar en peces es que son transparentes y su actividad cerebral no se oculta detrás de un cráneo, lo que facilita su monitoreo en su entorno natural. Además, los peces tienen una estructura cerebral similar a la de los humanos, aunque mucho más simple, explica Appelbaum.
El equipo de investigación descubrió que, contrariamente a lo esperado, los cromosomas se mueven casi el doble cuando los peces duermen y que cada neurona necesita dormir para poder realizar el mantenimiento nuclear.
Este mantenimiento nuclear es un proceso que se requiere para reparar el daño del ADN que ocurre naturalmente en nuestras células. El estudio encontró que durante las horas de vigilia, cuando el movimiento de los cromosomas es bajo, el daño en el ADN se acumula constantemente y puede alcanzar niveles peligrosos.
“Durante la vigilia, acumulamos daños genéticos en las neuronas del cerebro. Si continuamos evitando que los peces duerman, el daño al ADN se acumula. Al final de la noche [cuando los peces han dormido], normalizan todo y las neuronas vuelven a la normalidad”, explica Appelbaum.
“Es como los baches en la carretera”, agrega. “Las carreteras acumulan desgaste, especialmente durante las horas pico del día, y es más conveniente y eficiente arreglarlas por la noche, cuando hay poco tráfico”.
“Hemos encontrado un nexo causal entre el sueño, la dinámica de los cromosomas, la actividad neuronal, el daño y la reparación del ADN. El sueño da la oportunidad de reducir el daño del ADN acumulado en el cerebro durante la vigilia”.
“Muchas enfermedades neurodegenerativas se relacionan con el sueño y la vigilia”, dice Appelbaum, mencionando la enfermedad de Parkinson, el Alzheimer y la ELA. “Es posible que la falta de buen sueño con el tiempo pueda dañar el cerebro”.
Esta conexión entre la falta de sueño y las enfermedades neurodegenerativas es aún una sugerencia que Appelbaum y sus colegas desean explorar en el futuro en mamíferos.
“Sabemos que dormir bien es bueno. Esta investigación sólo explica por qué. Es la primera vez que técnicamente hemos logrado tener acceso al cerebro y tomar estas fotos”.
“En el caso de la pérdida crónica de sueño, algunas de las neuronas pueden morir. Creemos que esto puede incluso conducir a diversos trastornos cerebrales al final”.
Para concluir, Appelbaum aconseja dormir regularmente y a tiempo y tanto como sea necesario. No demorar las horas de sueño y no tener largas privaciones de sueño.
Con información de Israel 21c y The Jerusalem Post