En el norte de Israel, los arqueólogos excavan el dolmen más grande del Levante, con piedras de 50 toneladas que rivalizan con las de Stonehenge
Hace unos 4.000 años, un hombre, una mujer y un niño fueron depositados en una carreta debajo de una enorme losa de 50 toneladas de basalto en una colina en el valle de Hula. A los lados, se colocaron ofrendas en vasijas de cerámica, y por encima de sus cabezas se grabaron misteriosos símbolos en la piedra.
Este enigmático descubrimiento, detallado en un artículo académico publicado en PLOS ONE el jueves, trasciende nuestra comprensión de una edad oscura poco comprendida en el Levante tras el colapso de las ciudades de la Edad de Bronce Antigua.
Su tumba de rocas apiladas formando una tosca mesa, conocida por los arqueólogos como un dolmen, es una de un vasto campo de tumbas recientemente excavadas por arqueólogos en lo que hoy es el norte de Israel. Sin embargo, los tres esqueletos destacaron entre los demás.
La excavación de los dólmenes, cerca del Kibbutz Shamir en el valle de Hula (a un tiro de piedra de una casa solariega romana descrita en un artículo reciente de Times of Israel), comenzó después de que Gonen Sharon, profesor del Colegio Tel Hai y principal autor del estudio, descubriera los dibujos de la roca en 2012. El campo fue examinado por primera vez en los años 50.
Dibujos artísticos en piedra grabados en la piedra angular de basalto del dólmen en el Campo Dolmen Shamir. (Gonen Sharon, Colegio de Tel Hai)
El estudio, que llevó varios años de excavación, investigación y escaneo 3D del arte rupestre, se llevó a cabo como un esfuerzo conjunto del Colegio Tel Hai, el Instituto de Arqueología, la Universidad Hebrea de Jerusalem y la Autoridad de Antigüedades de Israel (IAA, por sus siglas en inglés).
Los dólmenes están dispersos por todo el Golán, y aparecen en el Líbano, Siria y Turquía. Un sondeo reciente de los Altos del Golán dio como resultado que hay más de 5.200 tumbas de piedra; el Campo Dolmen Shamir tiene más de 400.
“Los dólmenes son problemáticos”, dijo Sharon a The Times of Israel en una entrevista telefónica el domingo. “Es un problema datarlos porque están muy expuestos en el paisaje y la gente los ha estado usando desde que se construyeron hace 4.000 años o algo más.
“Pero la gente los ha usado desde entonces. Supimos de ellos en el Talmud, que fueron utilizados por los romanos, por lo que es un problema fijar la fecha”, dijo. “Ahora tenemos cierto consenso de que los dólmenes de la Galilea y el Golán deben datarse en la Edad del Bronce Intermedia”.
Basados en la alfarería encontrada dentro de la tumba, y el período de tiempo asociado con este estilo de entierro, los autores dijeron que la tumba data de un período nebuloso entre finales del Bronce Antiguo y el inicio del Bronce Medio, del 2350 al 2000 aC.
Según los arqueólogos comprendieron este período hasta ahora, los sofisticados gobiernos ciudad-estado de la Edad de Bronce Temprana se derrumbaron, las ciudades se vaciaron y la agricultura en gran escala cesó. Algunos expertos vinculan un rápido cambio climático – más fresco, más seco – hace alrededor de 4.200 años al colapso de las sociedades en el Cercano Oriente, incluido el Levante.
“Todas estas ciudades desaparecieron”, explicó Sharon. “Y luego hay unos cuantos cientos de años de prácticamente nada” hasta la aparición de las grandes ciudades de la Edad del Bronce Media: Megiddo, Hazor, Ashkelon, Lakish.
Durante ese período intermedio, la sociedad se descentralizó en pequeños pueblos y nómadas vagabundos, y los expertos asumieron que las condiciones sociales no estaban maduras para la arquitectura monumental.
Un dolmen en el norte de Galilea, con damanes en la cima. (Gonen Sharon, Colegio Tel Hai)
“Lo que sí tenemos es este dolmen”, dijo Sharon. Las gigantescas tumbas obligan a los arqueólogos a reconstruir su comprensión de esa época.
“Cientos de dólmenes están esparcidos en el Campo Dolmen Shamir, sin embargo, un dolmen destaca, incluso entre los gigantes”, escribieron los autores del estudio. “El más grande de los dólmenes de Shamir y, según sabemos, uno de los dólmenes más grandes jamás reportados del Levante, es el Dolmen 3.”
La piedra que cubre la tumba tiene más de 13 pies de largo y casi lo mismo de ancho, apenas cuatro pies de espesor y pesa más de 50 toneladas, siendo “una de las piedras más grandes utilizadas en la construcción de un dolmen en el Levante”. La estructura misma es “uno de los dólmenes más grandes jamás registrados en el Levante”, escribieron los investigadores.
Para ponerlo en perspectiva, las piedras de Stonehenge, que es ligeramente más antigua que el Campo Dolmen Shamir, mide cada una unos 13 pies de alto, casi 7 de ancho y pesa 25 toneladas – la mitad de la piedra caliza. Todas las piedras de Dolmen 3 juntas pesan alrededor de 400 toneladas, dijeron los investigadores.
También fue el primer complejo “multi-dolmen” reportado en el Levante, con al menos cuatro sub-cámaras, indicando algún tipo de jerarquía social.
Modelo 3D de dibujos de arte rupestre grabados en la piedra angular de basalto de Dolmen 3 en el Campo Dolmen Shamir en el norte de Israel. (Cortesía del laboratorio de arqueología digital de la Universidad Hebrea de Jerusalem)
En la parte inferior de la losa titánica de Dolmen 3 había 14 aguafuertes tallados en roca volcánica, todas variaciones de un motivo único: una línea vertical con un arco en un extremo, cada uno de alrededor de 10 pulgadas de largo. La exploración tridimensional de los dibujos arroja luz sobre la técnica utilizada para grabarlos en la roca.
Cada dibujo difiere ligeramente en la longitud y curva del arco. Las obras de arte crípticas tienen a los arqueólogos aturdidos, pero en el papel sugieren que podrían ser “formas humanas esquemáticas o representaciones simbólicas del alma del difunto”, indicando quizá el camino que aguarda a los enterrados en él. Es un caso raro, dijeron, donde se descubre arte rupestre en un contexto arqueológico.
La pátina dentro de la talla coincide con la cara de la piedra circundante, lo que sugiere que es de la misma edad que la tumba dolmen, dijeron los investigadores.
Huesos y restos de alfarería en la cámara central 3a de un dolmen en el Campo Dolmen Shamir en el norte de Israel. (Cortesía de Gonen Sharon vía PLOS ONE)
Al excavar bajo la superficie de la cámara tumoral, los arqueólogos encontraron los restos fragmentarios de un niño de entre 8 y 10 años, un adulto joven y un adulto de 35 a 45 años, enterrados en la misma época en que se construyó el dolmen. Sus huesos estaban recogidos y enterrados en un entierro secundario.
“A pesar de la gran fragmentación, la preservación del tejido óseo era sorprendentemente buena y fue posible identificar restos de todas las partes del esqueleto, desde el cráneo hasta los huesos de la pierna, en cada concentración”, dijeron los investigadores. Ahora están intentando establecer su edad con datación de radiocarbono, “pero la escasa preservación química de los huesos está desafiando el proceso de datación”.
La presencia de abalorios de un período posterior sugiere que el dolmen fue reutilizado de nuevo en algún momento después que los tres fueran enterrados allí.
En conjunto, las complejas costumbres de los dólmenes de Shamir, la jerarquía y el arte simbólico desafían la concepción de la sociedad que tienen los expertos en la región de este período.
Como señaló el escritor Bill Bryson con Stonehenge: “¿Puedes imaginarte intentando hablar a seiscientas personas para que te ayuden a arrastrar una piedra de cincuenta toneladas dieciocho kilómetros por el campo y ponerla en posición vertical, y luego decir: ¡Otra veintena como esa, además de algunos dinteles y tal vez un par de docenas de hermosas piedras preciosas de Gales, y nos vamos de fiesta!” Quienquiera que fuera la persona detrás de Stonehenge fue un gran motivador.
Vista interior de Dolmen 3 de Campo Dolmen Shamir en el norte de Israel (Shmuel Magal, cortesía de IAA)
Lo mismo ocurre con los campos dolmen en Galilea y el Golán.
“A pesar de no tener ninguna evidencia arqueológica regular, como ciudades y pueblos, no significa que no haya nada aquí”, dijo Sharon. El imperio mongol, el mayor imperio de la tierra en la historia, fue forjado por habitantes de tiendas de campaña que dejaron poco rastro, dijo.
“Los dólmenes sugieren que estamos frente a un sistema de gobierno mucho más complejo. Para construir este tipo de dolmen hay que reunir suficiente gente, alimentarlos, alojarlos, tener conocimientos arquitectónicos y de construcción, y tiene que haber un jefe. Alguien tiene que decirles lo que hacer.
Fuente: The Times of Israel