Lejos de retirarse Alvin Kass, de 80 años, está tan activo como siempre en el departamento de policía más grande de Estados Unidos y el cuerpo no puede imaginar el puesto sin él.
El año pasado tuvo un final histórico para el rabino Alvin Kass, capellán jefe del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York. A mediados de diciembre, el departamento honró a Kass por sus 50 años de servicio y lo promovió a capellán de tres estrellas, el primero en la policía.
“Mirando hacia el futuro, 50 años parecían una eternidad”, dijo Kass. “Pasaron como el chasquido de un dedo. Jamás imaginé que estaría 50 años en el departamento”.
Kass es el tercer capellán judío en la historia del departamento. También es ex jefe de la Junta de Rabinos de Nueva York. Ha servido a siete alcaldes y 16 comisarios de policía, y estuvo de guardia durante las últimas pruebas del 11-S.
También se ganó un lugar en la tradición del DPNY resolviendo una situación de rehenes con dos sandwiches de pastrami del ahora cerrado Carnegie Deli.
“No tengo ningún secreto”, dijo Kass, de 80 años, en una entrevista en video realizada por la Unidad de Capellanes de la Policía de Nueva York. “Simplemente actúo instintivamente. Disfruto de la vida, amo la vida, estoy agradecido por cada día”.
Kass se unió al departamento en diciembre de 1966. Luego fue capellán de la Fuerza Aérea de Paterson, Nueva Jersey, con una congregación en Queens.
El Rabino Alvin Kass se dirige al personal ejecutivo de la Policía de Nueva York en el estrado del auditorio de la Policía Plaza. (Cortesía del teniente Steven A. Jerome)
“Un día recibí una llamada de la Junta de Rabinos de Nueva York”, dijo. “El capellán judío del Departamento de Policía había muerto”.
Ese capellán era Cantor Isidore Frank, el segundo capellán judío en la historia del DPNY. El primero fue el rabino Abraham Blum, en 1911.
“La Junta de Rabinos me invitó a una entrevista para el cargo”, dijo Kass. “No sabía si había habido otros rabinos invitados a la entrevista. Al día siguiente, la sede estaba llena de gente.
“No pensé que fuera elegido. Para mi sorpresa, después hablarme, me contrataron en el acto.
Kass había sido saludador* de clase en la Universidad de Columbia. También tiene un MA de Columbia, un doctorado en filosofía de la Universidad de Nueva York y fue ordenado en el Seminario Teológico Judío de América.
Pero, dijo, “en ese momento, yo no conocía a ningún policía. Nunca había estado en una comisaría. Fue una sorpresa”.
El trabajo de la policía de Nueva York tenía su lado impredecible. Una noche en 1981, Kass recibió una llamada de emergencia a un edificio de oficinas del centro de Manhattan. Un hombre había entrado en el edificio “para hacer daño a una mujer con la que había tenido una relación romántica”, recordó Kass. La estaba manteniendo como rehén.
Los oficiales “lo oyeron haciendo declaraciones que mostraban que era judío”, dijo Kass. -Tal vez podría intentar acceder a él. Hablamos toda la noche sin resultado.
En la foto, de izquierda a derecha: Comisionado Adjunto Cathleen Pérez, Comisionado de Policía James O’Neill, Rabino Alvin Kass, Jefa Diana Pizzuti, Primer Comisionado Adjunto Benjamin Tucker. (Cortesía del teniente Steven A. Jerome)
Pero “por la mañana, tenía hambre”, dijo Kass. Yo también. Le dije: ‘Supongamos que le traemos un sándwich’. Enviamos a un oficial al Carnegie Deli. Volvió con dos pastramis, uno para él y otro para mí.
Kass le dio un sándwich al hombre armado. Como prometió, entregó su arma a cambio del snadwich, pero dijo que tenía una segunda pistola. Y seguía teniendo hambre.
Kass no había comido su sándwich.
“El oficial que trajo los bocadillos no sabía que respeto kashrut”, explicó Kass. Sólo como carne kosher.
Kass dijo que le daría el segundo sándwich a cambio de su segunda pistola.
Cuando esto sucedió, “Los oficiales arremetieron contra él. Ese fue el fin de la situación de los rehenes”.
Kass obtuvo un elogio, y el incidente se mencionó en “Cómo alimentar a los amigos e influir en la gente”, un libro de 2005 sobre el Carnegie Deli co-escrito por el entonces propietario Milton Parker y Allyn Freeman.
“Fue la única vez que un sandwich Carnegie Deli viajó en un coche de policía con las sirenas sonando”, escribieron Parker y Freeman.
Kass también llegaría a conocer la tragedia en el departamento.
En 1986, estaba en el bar mitzvá de su hijo más joven, “un padre orgulloso que recibe muchos ‘najes’ [orgullo] por su maravilloso desempeño”, dijo. “En el medio del proceso, recibí una llamada que un oficial de policía judío había sido herido mortalmente en Far Rockaway. Tuve que dejar todo y ayudar a informar a la familia de lo que pasó”.
“La tragedia no conoce fronteras y no respeta ninguna otra preocupación particular. Haces lo que tienes que hacer cuando el deber te llama. En esencia, es disponibilidad 24/7. Ciertamente, uno es consciente de la incertidumbre de la vida”, dijo.
Sin embargo, agregó, “se tiene la sensación de que uno tiene la oportunidad de intentar servir a la gente en su momento de necesidad más urgente”.
Podría decirse que el momento de mayor necesidad de la ciudad fue el 11 de septiembre de 2001. Ese día, Kass estaba de servicio en el Hospital St. Vincent.
“Me encontré con un oficial de policía que estaba llorando como un bebé, ‘¿Qué ha pasado?’”, Dijo Kass. “Tuve que calmarlo. Acababa de ser nombrado para el cuerpo. Fue su bautismo de fuego.
“Le impresioné que podía entender su profunda reacción emocional. Me sentí de la misma manera. Pero mucha gente depende de nosotros. Tuvimos que reunir fuerzas y la capacidad de servirles, y mantener nuestras propias emociones a cubierto”.
En 2002, el DPNY promovió a Kass a capellán principal. Supervisa a nueve capellanes que sirven a los 50.000 empleados del departamento – 35.000 en uniforme, 15.000 civiles.
Kass dijo que un día típico para él consiste en “reuniones con varios funcionarios de la policía, preocupaciones respecto al personal judío, asuntos relacionados con los barrios durante las fiestas judías, problemas de antisemitismo, citas con oficiales que quieren verme por problemas personal, dar clase en la academia de policía, ir a diferentes recintos, hablar con oficiales”.
También es asesor del comisionado en asuntos relacionados con la comunidad judía y es el capellán de la oficina de Nueva York del FBI y de la Sociedad Shomrim de la policía de Nueva York (no afiliada a ningún otro grupo bajo el nombre Shomrim), una organización para los oficiales judíos del departamento. La sociedad tiene 3.000 miembros.
Cuando Kass se unió al DPNY, “no había provisiones disponibles para que un oficial pudiera observar el sábado o las fiestas judías”, dijo. “Pude hacer cambios y políticas”.
El Rabino Alvin Kass con otros capellanes de NYPD. (Cortesía del teniente Steven A. Jerome)
Él ministra a todos los miembros del departamento.
“Yo diría que trata a todos los policías como a la familia, sin importar si son o no judíos o de cualquier otra religión”, dijo Joseph Cohen, presidente de la Sociedad Shomrim y detective en el Noveno Recinto.
El DPNY es predominantemente católico, dijo Kass. Bromeó, que si hubiera una categoría del Libro Guinness de los Records para el rabino que haya asistido a más misas fúnebres, “ganaría yo sin duda”.
Describió las relaciones interreligiosas en el departamento como buenas – en términos generales.
“En mi experiencia, hay menos antisemitismo en el departamento de policía que en ningún otro lugar, por una razón muy simple: todos dependemos unos de otros para sobrevivir.
“Si te metes en problemas y necesitas ayuda, otro oficial responderá. No te preocupa qué tipo de apoyo obtendrás de un oficial por tu raza, color, sexo o credo. Todos reconocemos que nos necesitamos el uno al otro.
En junio pasado, el propio Kass necesitó ayuda cuando un individuo desconocido lo atacó durante una caminata por la mañana en el Upper West Side.
“No hay mucho que decir”, dijo. “Era mi paseo habitual. Alguien me derribó por detrás. No dijeron ni una palabra”.
Dijo que “no pensamos” hubo ningún motivo adicional. Pero, dijo, “parece haber un aumento en el antisemitismo en todo el país y el mundo, relacionado con muchas cosas que suceden en el mundo”.
A pesar de los peligros de su trabajo, Kass continuará en su posición. Es el único capellán judío en el departamento.
“Estoy seguro de que otras personas podrían hacer el trabajo y hacerlo bien”, dijo.
El detective Cohen no está tan seguro.
“Es un testamento al respeto y la admiración que el trabajo tiene por él como tiene él por su trabajo”, dijo Cohen sobre el medio siglo de servicio de Kass.
“No mucha gente consigue ese hito … Él ha dejado una marca en el trabajo que realmente no es posible imaginarlo sin el impacto que ha dejado en él”, dijo Cohen.
Fuente: The Times of Israel