Un Falcon 9 ha despegado de la base aérea de Vandenberg, California. Forma parte de la carrera espacial para llevar 10 satélites comerciales al espacio
El gigante aeroespacial SpaceX celebra la exitosa misión de lanzamiento el sábado de su cohete Falcon 9, marcando su primer regreso al vuelo desde una costosa y complicada explosión de una lanzadera que destruyó el satélite Amos-6 de Israel en septiembre.
El Falcon 9 despegó este sábado con éxito desde la base aérea de Vandenberg, en California, el primer lanzamiento de la empresa desde que un cohete similar no tripulado explotase el pasado septiembre en Cabo Cañaveral (Florida).
El cohete, que forma parte de una carrera espacial de la empresa privada encabezada por el director general de Tesla, Elon Musk, intentará llevar 10 satélites comerciales al espacio para la compañía de voz y datos Iridium, que prevé instalar hasta 70 de ellos para principios de 2018.
“Despegue del Falcon 9”, dijo un comentarista de SpaceX cuando el alto cohete blanco salió disparado desde la Base Aérea de Vandenberg a las 9:54 de la mañana (1754 GMT), llevando una carga útil de 10 satélites para Iridium, una compañía móvil y de comunicaciones de datos.
Momentos después de que el Falcon 9 se elevara hacia el cielo, las dos secciones del cohete se separaron según lo planeado, enviando los satélites a la órbita y la porción alta, conocida como la primera etapa, del cohete de regreso a la Tierra.
Las alegrías entraron en erupción en el control de la misión de SpaceX en Hawthorne, California mientras las imágenes video en vivo mostraban la primera fase que impulsaba sus motores y que aterrizaba constante y vertical en una plataforma marcada con una X en el Océano Pacífico.
SpaceX ha aterrizado con éxito múltiples cohetes de esta manera, tanto en tierra como en agua, como parte de su esfuerzo para reducir el costo del vuelo espacial reutilizando componentes multimillonarios en lugar de deshacerse de ellos en el océano después del lanzamiento.
La plataforma, o droneship, fue etiquetada “apenas leyó las instrucciones”.
“Es fantástico”, dijo una portavoz de SpaceX.
Aunque los desembarques acumulan mucha emoción, la misión principal de SpaceX era entregar con seguridad la carga útil de los satélites a la órbita terrestre baja.
Fue el primero de una serie de lanzamientos planeados para mejorar la red de comunicaciones global de Iridium.
El proyecto de 3 mil millones de dólares pretende enviar 81 satélites a órbita terrestre baja en los próximos meses.
El problema ocurrido hace tres meses se produjo en la plataforma de despegue, donde se encontraba un cohete Falcon 9 como el lanzado hoy y que tenía previsto poner en órbita el satélite de comunicaciones Amos 6 para la firma israelí Spacecom.
El satélite iba a proporcionar servicios de comunicaciones en una zona que cubriría desde la costa de Estados Unidos a Europa, África y Oriente Medio, así como reforzar las necesidades de comunicaciones del Gobierno israelí.
Amos 6 iba a ser además el primer satélite que tenía previsto usar la red social Facebook y formaría parte de su campaña para llevar, desde el espacio, internet a zonas remotas.
Aquella no fue la primera vez que este tipo de cohete sufre una explosión, después de la registrada en junio de 2015 poco después de su despegue.
El lanzamiento del Falcon 9 estaba previsto para el pasado lunes, pero los planes de vuelo fueron pospuestos por intensos vientos y lluvia.
Finalmente, el despegue se produjo hoy a las 17:54 GMT como estaba previsto.
El 1 de septiembre de 2016, el satélite Amos-6, el más grande de Israel, y el cohete SpaceX Falcon 9 en el que estaba encaramado, ardieron en llamas al explotar el cohete en la plataforma de lanzamiento en Cabo Cañaveral, Florida.
Apuestas altas
Las apuestas para SpaceX fueron altas después de un par de accidentes.
La explosión de septiembre destruyó un satélite de 200 millones de dólares que Facebook había planeado utilizar para transmitir Internet de alta velocidad a África. Otra explosión en junio de 2015, dos minutos después del despegue, borró un buque de carga Dragón lleno de mercancías destinadas a los astronautas de la Estación Espacial Internacional.
Los incidentes costaron caro a SpaceX, posiblemente empujando a la compañía de propiedad privada al rojo, el Wall Street Journal informó esta semana.
Ese desastre de junio de 2015, seguido de meses de retrasos en el lanzamiento, contribuyó a una pérdida anual de un cuarto de millón de dólares y a una caída de seis por ciento en los ingresos, después de dos años de crecientes ventas y pequeños beneficios”, dijo el periódico tras revisar los documentos financieros internos de 2011 a 2015, las previsiones para la próxima década y las entrevistas con los ex empleados de SpaceX.
SpaceX, dirigida por el empresario multimillonario Elon Musk, se negó a comentar las conclusiones y no está obligado a publicar sus cifras financieras porque es una empresa privada.
“La compañía está en una posición financieramente fuerte y está bien posicionada para el crecimiento futuro”, con $ 1 mil millones en efectivo y sin deuda, dijo el director financiero de SpaceX, Bret Johnson.
Preocupaciones de abastecimiento
El accidente de junio de 2015, en el que el buque de carga Dragon no tripulado explotó en una bola de fuego masiva dos minutos después del lanzamiento, fue causado por un tirón defectuoso que permitió que se soltara un tanque de helio.
La explosión del pasado mes de septiembre, durante una prueba un día antes de un lanzamiento programado, se relacionó con un problema con un recipiente a presión en el tanque de oxígeno líquido de segunda etapa.
SpaceX dijo que va a cambiar la forma en que los combustibles por ahora y rediseñar sus vasos de presión en el futuro.
Inventor Elon Musk (Crédito de la foto: CC BY Heisenberg Media / Wikipedia)
Musk, quien cofundó PayPal y también posee Tesla Motors, tiene objetivos nobles, incluyendo la colonización de Marte y la revolución de la industria de lanzamiento, haciendo que los componentes del cohete sean reutilizables.
Fundada en 2002, SpaceX registró 18 lanzamientos exitosos del Falcon 9 antes del accidente de 2015.
La compañía tiene un contrato de US $ 1.600 millones con la NASA para abastecer a la Estación Espacial Internacional usando su cápsula espacial Dragon, que es el único buque de carga que puede regresar a la Tierra intacto.
SpaceX esperaba reanudar los vuelos de Falcon 9 en noviembre, luego a mediados de diciembre, antes de desplazar la fecha a enero.
Fuente: RTVE y The Times of Israel