Irán recibirá un enorme cargamento de uranio natural de Rusia para compensar la exportación de toneladas de refrigerante del reactor, dijeron diplomáticos, en un movimiento aprobado por la administración estadounidense saliente y otros gobiernos que buscan mantener a Teherán comprometido con un importante pacto nuclear.
Dos diplomáticos de alto nivel dijeron que la transferencia recientemente acordada por Estados Unidos y otras cinco potencias mundiales que negociaron el acuerdo nuclear con Irán prevé la entrega de 116 toneladas métricas (casi 130 toneladas) de uranio natural. La aprobación del Consejo de Seguridad es necesaria, pero una formalidad, considerando que cinco de esas potencias son miembros permanentes del Consejo de Seguridad, dijeron.
El uranio puede enriquecerse a niveles que van desde el combustible del reactor o fines médicos y de investigación hasta el núcleo de una bomba atómica. Irán dice que no tiene interés en esas armas y que sus actividades están siendo monitoreadas de cerca bajo el pacto nuclear para asegurarse de que permanezcan pacíficas.
Teherán ya tiene una cantidad similar de uranio natural en 2015 como parte de las negociaciones que condujeron al acuerdo nuclear, en un intercambio de uranio enriquecido que envió a Rusia. Pero el nuevo envío será el primer envío desde que el acuerdo entró en vigor hace un año.
Los diplomáticos, cuyo enfoque principal es el programa nuclear de Irán, exigieron el lunes el anonimato porque no se les permite discutir los detalles confidenciales del programa.
Hablaron antes de una reunión esta semana en Viena de representantes de Irán, Estados Unidos, Rusia, China, Gran Bretaña, Francia y Alemania para revisar las quejas iraníes de que Estados Unidos estaba renunciando a las promesas de alivio de sanciones incluidas en el acuerdo nuclear.
El acuerdo de uranio natural llega en un momento sensible. Con la entrada de la administración estadounidense y muchos legisladores estadounidenses ya escépticos de la eficacia del acuerdo nuclear para mantener pacífico el programa nuclear de Irán a largo plazo, podrían considerarlo como una prueba más de que Teherán recibe demasiadas concesiones.
Los diplomáticos dijeron que cualquier uranio natural transferido a Irán después de que el acuerdo entrara en vigencia estaría bajo estricta vigilancia por parte de la Agencia Internacional de Energía Atómica de Estados Unidos durante 25 años después de la implementación del acuerdo.
Dijeron que Teherán no ha dicho lo que haría con el uranio, pero podría optar por almacenarlo o convertirlo en uranio de bajo enriquecimiento y luego exportarlo para su uso como combustible del reactor.
Centrifugadores para enriquecer uranio
A pesar de las restricciones actuales en su programa de enriquecimiento, la cantidad de uranio natural es importante si Irán decide mantenerla almacenada, considerando sus usos potenciales una vez que algunos límites a las actividades nucleares de Teherán empiecen a expirar en menos de una década.
David Albright, cuyo Instituto de Ciencia y Seguridad Internacional a menudo informa a los legisladores estadounidenses sobre el programa nuclear de Irán, dice que el envío podría ser enriquecido a suficiente uranio para más de 10 bombas nucleares simples, “dependiendo de la eficiencia del proceso de enriquecimiento y el diseño del arma nuclear”.
El intercambio supone una compensación por las aproximadamente 40 toneladas de agua pesada exportadas por Irán a Rusia desde que entró en vigor el acuerdo nuclear, dijo un funcionario de una de las seis potencias, que también pidió el anonimato citando problemas de confidencialidad. Otras 30 toneladas métricas han ido a los Estados Unidos y Omán.
El agua pesada se utiliza para enfriar un tipo de reactor que produce más plutonio que los reactores refrigerados por agua ligera. Al igual que el uranio enriquecido, el plutonio puede convertirse en el núcleo fisible de un arma nuclear.
Fuente: Associated Press via The Washington Post