El arribo de los dos primeros aviones de combate F-35A (llamados “Adir”, en Israel) es un hito importante en el largo proceso de aceptación de los aviones en el servicio de la Fuerza Aérea de Israel (FAI), un proceso que comenzó en 2008, cuando Israel solicitó por primera vez los aviones.
Se han ordenado dos lotes, totalizando 33 aviones y, a finales de noviembre de 2016, el gabinete de seguridad de Israel autorizó otra solicitud.
Esto llevará el número total de aviones F-35 de Israel a 50 aviones. Israel pagará 5.570 millones de dólares por los 33 aviones, y este dinero vendrá de la ayuda de seguridad que recibe de Estados Unidos. La suma cubre los aviones, así como piezas de repuesto y simuladores.
Alcanzar las capacidades operacionales completas de los avanzados aviones es un proceso largo, e incluso después de la llegada de todo el primer lote de aviones, será necesario instalar sistemas israelíes y entrenar al escuadrón (cuyo entrenamiento ya comenzó el año pasado). De hecho, el F-35 no estará completamente operativo antes de 2019.
Mucho se ha dicho sobre las capacidades especiales del F-35 y el salto tecnológico que dará a la FAI. Las impresionantes innovaciones tecnológicas del avión incluyen:
a. Su baja sección transversal de radar, usualmente conocida como “sigilo”. Aparentemente esta no es su característica más importante.
b. Su tipo de radar especial, es decir, un conjunto de formaciones electrónicas activas (AESA). Puede seguir y seguir un gran número de blancos – tanto terrestres como aéreos, en alta resolución, mientras que es resiliente frente a los contraataques electrónicos (ECM).
c. Tiene una serie de sensores en la luz visible y longitudes de onda infrarrojas. Estos sensores cubren el espacio completo de 360 grados alrededor de la aeronave.
d. Fusión de datos: toda la información recogida por los sensores de la aeronave, así como la información transmitida desde otras fuentes en el aire y en el suelo se procesa en una imagen unificada que da al piloto una conciencia situacional inigualable.
e. Una parte importante de este sistema es el casco del piloto. En la visera el piloto ve los datos que se reciben de todas las fuentes diferentes, así como los datos de vuelo y las amenazas y objetivos relevantes. Como tal, el piloto no necesita bajar la mirada hacia el tablero de instrumentos. La capacidad de fusión de datos de la aeronave engrana los datos en una imagen completa de todo el espacio que rodea al plano, incluyendo la imagen actual del suelo.
f. El F-35 va acompañado de un sofisticado sistema logístico. Este sistema se instala parcialmente en las aeronaves y en parte en las estaciones terrestres. Monitorea continuamente la salud de los sistemas del avión, puede detectar fallas, y puede enviar alertas, a veces antes de que estos fallos puedan ser detectados de otra manera. Emite instrucciones de reparación e incluso ordena piezas de repuesto según sea necesario
g. Los simuladores se compraron con los aviones. Algunos de estos permiten la formación de varios pilotos que vuelan una misión común. Una gran parte del entrenamiento del piloto se llevará a cabo en estos simuladores, para ahorrar costes.
m. Uno de los tres modelos del F-35 – el F-35B – tiene la capacidad de despegue corto y aterrizajes verticales (STOVL). Aunque Israel compró una versión convencional de despegue y aterrizaje (CTOL), la FAI considerará la adquisición de algunos F-35B en el futuro, para preservar sus capacidades de combate en caso de que sus bases estén bajo ataque.
El F-35 es un avión muy controvertido. El proyecto fue debatido ferozmente en los Estados Unidos y algunos de los estados asociados. Parte de la crítica se refiere a las fallas encontradas en el avión durante sus vuelos de prueba. Los partidarios del F-35, así como el fabricante, responden que la mayoría de los fallos ya han sido abordados, y que en cualquier caso, cada sistema de armas importante pasa por el mismo ciclo de detectar fallas y abordarlas.
Otras alegaciones fueron más sustanciales. Hubo severos retrasos en el proceso de desarrollo (el avión debía estar operativo en 2010, pero su versión final del software, la versión 3F, no estará lista antes de 2019). El proyecto también sufrió graves excesos de costes. Un proyecto que se suponía debía ofrecer “un avión asequible” resultó ser muy costoso, tanto en adquisición como en mantenimiento y mantenimiento. Por lo tanto, Israel también tendrá que conformarse con un número menor de aviones de lo que estaba acostumbrado.
También se argumentó que la idea de construir un solo avión para abordar las diferentes necesidades de las tres ramas de las fuerzas armadas estadounidenses (Fuerza Aérea, Marina y Marines) así como las necesidades de ocho estados asociados era incorrecta. Aunque el F-35 se produce en tres versiones diferentes, el requisito de alta uniformidad entre los modelos obligó a cada uno de los socios a renunciar a algunos de sus requisitos importantes, disminuyendo así el rendimiento del producto final.
Israel y el F-35
Israel no se unió al proyecto como un socio – un status que por una gran suma de dinero le habría permitido participar en la determinación de las necesidades operacionales del avión. Sin embargo, Israel exigió con éxito una serie de cambios particulares en el diseño de la aeronave. Desde el principio, Israel quería la capacidad de controlar el software de la aeronave y tener la capacidad independiente para construir los archivos de datos alimentados a la computadora de la aeronave.
Israel también quería instalar sistemas israelíes: armas, comunicaciones y sistemas de guerra electrónica. Aunque tales demandas (de cualquiera de los socios) fueron inicialmente rechazadas, eventualmente Israel fue satisfecho con la mayoría sino todas sus demandas. No se sabe si Israel recibió acceso completo al código fuente del software de la aeronave (a ninguno de los socios se le dio acceso).
Otro problema que Israel tendrá que afrontar es el establecimiento de centros superiores de mantenimiento. La estrategia de mantenimiento del F-35 se construye alrededor de “centros regionales”. Así, por ejemplo, el mantenimiento del fuselaje para todos los clientes F-35 en la región de Israel se producirá en Italia; el mantenimiento de motores – en Turquía; y sistemas electrónicos – en el Reino Unido. Estos son términos claramente problemáticos para Israel. A pesar de que Israel no es un socio en el proyecto, disfruta de una participación en el negocio F-35.
Una línea de producción construida en la planta de IAI en Lod produce las alas de F-35 – actualmente tiene una orden para más de 800 pares de alas. Fuentes de la industria de defensa israelí creen que las nuevas órdenes traerán más negocios a la industria israelí, estimada en varios miles de millones de dólares. Además, el casco único del F-35 es el resultado de un desarrollo israelí, y está siendo fabricado por una filial de Elbit Systems en los Estados Unidos.
El debate en Israel
La adquisición del F-35 también fue polémica en Israel, con el debate tanto en la prensa como en el gobierno (en particular fue el ministro Yuval Steinitz quien planteó reservas respecto a la primera orden de los F-35). Se han planteado preguntas sobre la necesidad de adquirir un avión tan costoso.
La necesidad del F-35 también fue cuestionada: dada la actual situación estratégica de Israel, las amenazas y las misiones regulares de las Fuerzas de Defensa de Israel, ¿el F-35 tiene prioridad sobre otras necesidades urgentes? El debate ha cedido desde entonces, y la tercera orden fue autorizada recientemente por unanimidad.
De hecho, parece que el debate fue discutible desde su primer día. La razón es simple. La tecnología de las aeronaves se pone obsoleta muy rápido, y la FAI debe renovar su avión de combate con regularidad.
Israel recibió sus primeros F-15 en 1977, y estos aviones han volado por casi 40 años. Incluso los primeros F-16Is (Sufa) han estado en servicio durante 12 años. Dado que Israel compra sus aviones de combate usando fondos de ayuda militar de EE.UU., debe elegir entre los aviones estadounidenses.
Israel no puede considerar la compra de aviones de fabricación europea – y ciertamente tampoco aviones rusos o chinos. Por lo tanto, la elección de Israel fue entre comprar el F-35 ahora o comprar más de los aviones anteriores (F-15, F-16) y probablemente con capacidades algo mejoradas y comprar el F-35 más tarde. Hoy en día, los Estados Unidos fabrican sólo un tipo de avión de combate, y el F-35 es el único en la serie.
Conclusión
Con su tecnología moderna, el “Adir” tiene un gran potencial, y sin duda hará que sea más fácil para la FAI llevar a cabo sus actuales misiones.
También puede ampliar la gama de actividades de la IAF. Al mismo tiempo, la introducción del F-35 requerirá que la FAI cambie su doctrina operativa. Esta se basará en elementos tales como la capacidad de la aeronave para operar mejor en áreas protegidas de misiles tierra-aire y su capacidad para construir su propia imagen de inteligencia. Otros elementos serán la necesidad de operar con menos aviones avanzados (debido a su precio) y la necesidad de unir fuerzas y trabajar junto a los aviones antiguos.
Fuente: INSS