Un nuevo estudio muestra que la pandemia de COVID-19 afectó negativamente la salud mental de los adolescentes y, al parecer, aceleró el envejecimiento de sus cerebros.
En el estudio, publicado en la revista Biological Psychiatry: Global Open Science, los investigadores compararon los escáneres de cerebros de adolescentes después de los confinamientos por COVID-19 con los de jóvenes de edad similar antes de la pandemia y descubrieron que los cerebros escaneados después parecían más viejos.
Los científicos afirman que el envejecimiento prematuro del cerebro puede causar un aumento de la ansiedad y la depresión.
La Dra. Yana J. Tavyev, directora de la División de Neurología Pediátrica de Cedars Sinai, que no participó en el estudio, explicó que el estrés afectó a muchos adolescentes durante la pandemia, debido a cambios en el sueño, mayor tiempo frente a la pantalla, falta de ejercicio u otros factores. Todos estos factores estresantes podrían haber afectado la maduración del cerebro.
“Sabemos que había soledad porque había mucho aislamiento social. Quizás se debió al hecho de que se encontraban en un entorno de aprendizaje menos enriquecido. Con los cambios en la escuela, tal vez no estaban aprendiendo tanto y sus cerebros no fueron lo suficientemente estimulados en el proceso de aprendizaje”, comentó Tavyev.
Señaló que los hallazgos también podrían verse de manera positiva. “El cerebro cambia constantemente y, por supuesto, cuanto más joven eres, más potencial hay para el cambio y el crecimiento del cerebro. Tal vez los cambios sean temporales, pero tengo la esperanza de que [la pandemia] les haya enseñado algo a los niños y que se vuelvan más resilientes en el futuro”.
Agregó que socializar con compañeros, aunado a una buena nutrición y ejercicio podrían tener un impacto positivo en el cerebro y la salud mental.