(JTA) — Cuando Rusia invadió Ucrania temprano en la mañana del 24 de febrero, la vida de millones de ucranianos cambió repentinamente. La Fundación Judía para los Justos se ocupó de 15 de ellos.
Esa es la cantidad de ucranianos que quedaron vivos del recuento de la fundación de “Gentiles justos“, no judíos que arriesgaron sus propias vidas para salvar judíos durante el Holocausto hace 80 años.
La fundación reparte dinero a personas certificadas por haber ayudado a judíos en todo el mundo cada año y envió la primera cuota de $ 1,000 a principios de febrero. Pero rápidamente quedó claro que los ancianos ucranianos no podían esperar hasta más adelante en el año para recibir su próximo cheque.
“Estamos en guerra”, decía un correo electrónico entregado pocas horas después de la invasión de la familia de un hombre de 93 años. “La gente sale de sus casas en busca de refugio [y] se quedan sin agua ni comida. Las tiendas están cerradas. Todo el mundo se va a lugares seguros indefinidamente. Si hay alguna manera de ayudar económicamente a nuestra familia, le estaremos muy agradecidos. Perdónenos. Con los mejores deseos, la familia de Oksana. Paz para todos nosotros…”
Stanlee Stahl, la vicepresidenta ejecutiva de la fundación, compartió rápidamente el correo electrónico con su junta y acordaron acelerar el resto de los fondos del año (2000 dólares cada uno) para los 15 rescatistas en Ucrania.
Esa decisión desencadenó un esfuerzo febril para transferir efectivo a través de las fronteras internacionales en un momento de gran agitación. La fundación necesitaba encontrar personas que no estaban necesariamente donde siempre habían estado, sortear las interrupciones en los sistemas bancarios y de comunicaciones de Ucrania y verificar que el dinero iba al lugar correcto.
Primero, la fundación se dio cuenta de que necesitaba llegar a las familias por teléfono, porque su modo típico de comunicarse por correo electrónico no parecía confiable. Pero debido a la disminución del número de rescatistas vivos, el grupo ya no contaba con un hablante de ruso en el personal. Así que buscó un voluntario de habla rusa para llamar a los rescatistas de los que tenía números de teléfono.
Cuando la fundación anunció su necesidad, Dimitri Zolotkovsky, un contador de la ciudad de Nueva York que creció en Kiev, se enteró por su esposa y se ofreció como voluntario.
“Aproveché la oportunidad”, dijo. “Se alineaba con mis valores. Todos tenemos familias que vivieron esos tiempos. Tengo un amigo cuya abuela fue salvada por un guardia bielorruso que la apartó y la salvó de los nazis. Estas historias son parte integral de mi infancia”.
Zolotkovsky, de 50 años, dijo que pudo hablar directamente con varios de los rescatistas ucranianos y que algunas de las conversaciones fueron “desgarradoras” y otras “muy alentadoras”. … Cada vez que hablo con ellos o sus familias es como tocar un trozo de historia. No tengo recuerdos de la guerra, pero trae mucha conexión. Mi abuelo y mi abuela lucharon contra los nazis. Los parientes de mi padre apenas escaparon de Ucrania antes de que los nazis la ocuparan”.
Después de hablar con los gentiles justos, cada uno de los cuales ha sido verificado y reconocido por Yad Vashem, el monumento conmemorativo del Holocausto de Israel, la fundación se preparó para enviar el dinero como lo hace normalmente a través de Western Union, que tiene oficinas en toda Ucrania.
Pero por lo general, a cada rescatador se le envía un formulario cada 1 de abril que se le pide que llene junto con su declaración de pensión de mayo o junio y una declaración jurada notariada que debe devolverse antes del 1 de julio. Esas declaraciones juradas constituyen prueba de que los rescatadores están vivos – un requisito que Stahl dijo que existe tanto en el programa de financiación de su fundación como en el de Alemania que distribuye fondos a los sobrevivientes vivos del Holocausto.
La fundación no iba a pedirles a los ancianos ucranianos que encontraran un notario en tiempos de guerra. Entonces, en cambio, pidió a los rescatistas que enviaran fotos de “prueba de vida”: fotos de ellos mismos junto con una copia del periódico de ese día, una marca de tiempo tomada por la cámara o un televisor que muestra la fecha y la hora.
Uno de los Gentiles Justos murió el 31 de marzo en Kiev antes de que Zolotkovsky tuviera la oportunidad de alcanzarla. Tenía 97 años y Stahl dijo que, aunque murió por causas naturales, “estoy seguro de que los bombardeos rusos no ayudaron”.
Pero Zolotkovsky pudo llegar a todos los otros rescatistas. En poco tiempo, a cada uno se le enviaron $ 2,000, equivalente a más del salario de un mes para el ucraniano promedio y más de lo que la pensión mensual promedio para cada uno de los rescatistas, $ 110, generaría en el transcurso de un año.
“Tenemos la responsabilidad en nombre del pueblo judío de asegurarnos de que estos gentiles justos sean atendidos en su momento de necesidad”, dijo Harvey Schulweis, presidente de la fundación.
“Tenemos una responsabilidad moral y ética con estos hombres y mujeres de estar allí para ellos ya que ellos estuvieron allí para los judíos durante el Holocausto”.
Más de 4 millones de personas huyeron de las fronteras de Ucrania en las semanas posteriores a la invasión rusa, y millones más se desplazaron internamente cuando los ucranianos se reubicaron para evitar los enfrentamientos. Para los rescatistas de edad avanzada en el registro de la fundación, esa no era una posibilidad.
“La mayoría de los rescatistas no pueden irse porque son demasiado viejos y están demasiado enfermos”, dijo Stahl.
La excepción fue Lidia S., de 97 años, que condujo con su hija desde Kiev a Polonia. Luego se dirigieron a Suiza y ahora se quedan con su nieto. Los $2,000 se le enviaron a ella en Suiza.
Otros se trasladaron dentro del país. La hija de Alekander S, que cumplirá 92 años en junio, escribió que ahora están en el oeste de Ucrania después de haber “escapado milagrosamente del bombardeo. Huimos con lo que llevábamos puesto. Dejamos todo en casa, solo llevamos documentos, tarjetas y una computadora. Ahora estamos a salvo a 1.000 km de Jerson. … Fuimos acogidos por la hermana de mi esposo. No sabemos cuánto tiempo viviremos aquí”.
La nieta de Olympiada D., que cumplirá 100 años en diciembre, escribió desde Odesa para agradecer el dinero y también para enviar una foto como prueba de vida. La base de datos de Yad Vashem contiene una lista de Olympiada D., que tenía 17 años cuando trabajaba con su padre para albergar y alimentar a los amigos judíos de su familia, incluido su bebé, cuando los judíos de Odesa estaban siendo deportados a los campos de concentración.
“Disculpen la calidad de la foto”, escribió. “Después del ataque aéreo no encendemos la luz grande”.
La Fundación Judía para los Justos se fundó a fines de la década de 1980 y, a lo largo de los años, ha apoyado financieramente a 3.600 gentiles justos en 34 países. En su apogeo, apoyó a 1.850 rescatistas, un número que se ha reducido a lo largo de los años a 134 en la actualidad en 14 países. Les envía alrededor de $800,000 anuales, lo que incluye regalos de Navidad que el año pasado ascendieron a $2,500 cada uno. Ese recuento ha aumentado en los últimos años a medida que han aumentado las necesidades de los rescatistas de medicamentos, ayudantes de salud en el hogar, ropa de abrigo y combustible para la calefacción del hogar.
Los informes a la fundación de las familias de los ucranianos que apoya sugieren que incluso cuando el número de gentiles justos se acerque a cero, el espíritu de por qué fueron reconocidos bien puede seguir vivo.
El nieto de Aleksandra B. escribió desde Vinnitsa para decir que la llevó a un pueblo a 100 kilómetros que es “relativamente seguro. … Les envié su fotografía para confirmar que todavía está viva”.
Después de recibir el dinero, escribió que compró “los medicamentos necesarios para mi madre y tomó un audífono de prueba para que pudiera oír. … Cuando ella recibe ayuda de ustedes, brotan lágrimas de alegría de sus ojos”.
Agregó: “También estoy cuidando las tumbas de las personas que nuestra familia salvó”.